Чемпионат мира 1978 года был обещан Аргентине в 1964 году на Конгрессе ФИФА 8 октября в Токио, а официально утверждено место проведения на Конгрессе ФИФА, состоявшемся в Лондоне в канун чемпионата мира 6 июля 1966 года, были названы хозяева чемпионатов мира 1974 и 1978 годов. У Аргентины было двенадцать лет на подготовку к чемпионату.

Решение относительно страны-хозяйки одиннадцатого футбольного форума планеты, как известно, было принято еще в далеком 1966 году на лондонском Конгрессе ФИФА. Правда футбольные чиновники успели не один раз пожалеть о своем поспешном решении. Дело в том, что спустя десять лет после собрания ФИФА, и за два года до начала аргентинского чемпионата, в Латинской Америке произошел военный переворот, и к власти пришла военная хунта, ведомая генералом Хорхе Виделой.

Назревал очередной политизированный турнир. В результате смены власти, в стране был объявлен процесс «национальной реорганизации», который продолжался вплоть до 1983 года. В очередной раз в футбольный праздник вмешивалась политика, и многие сборные, даже несмотря на успешную отборочную компанию, всерьез задумывались об отказе от соревнований. Но в дело, как обычно, вмешались члены ФИФА. Заручившись поддержкой правящей партии Аргентины, футбольная федерация выделила латиноамериканцам щедрые кредиты на подготовку будущего первенства планеты.

Конечно отменять или переносить турнир ФИФА не решились, заверив сборные, что аргентинская сторона обеспечит максимальную безопасность всех участников. Претендентам на Кубок мира не оставалось ничего большего, чем довериться футбольной организации, и принимать участие в отборных матчах.

Квалификационный раунд был наполнен неожиданными результатами. Впервые в истории, число участников перевалило за цифру сто. Сразу 107 сборных готовы были оспорить звание сильнейшей сборной планеты.

Поступило 106 заявок, но приняли участие 96 команд. Принципы распределения мест между континентами сохранили неизменными с отбора на чемпионат мира в ФРГ: один представитель от Африки, один - Азии, один - от Северной и Центральной Америке, восемь команд от Европы и две от Южной Америки, плюс одно место разыгрывали победитель девятой европейской группы и команда из Южной Америки. В отличие от предыдущего первенства эта команда от Южной Америки определялась в дополнительном турнире трех южноамериканских команд, ставших победителями групп на первом этапе. Чемпион мира (ФРГ) и организатор финала (Аргентина) участие в отборочных играх не принимали.
Жеребьевка отборочных игр состоялась в Гватемале 19 ноября 1975 года. Как и в отборе к чемпионату мира в ФРГ, в европейскую группу, победитель которой должен был сыграть стыковые матчи с третьей командой Южной Америки, попала сборная СССР. В соперники советская команда получила Венгрию и Грецию.
Северная и Центральная Америка
17 заявок на 1 место.
Группа 1. Канада, Мексика, США
Группа 2. Гватемала, Гондурас, Коста-Рика, Панама, Сальвадор
Группа 3.
Подгруппа «А». Барбадос, Гайана, Суринам, Тринидад и Тобаго
Подгруппа «В». Гаити, Голландские Антилы, Доминиканская республика, Куба, Ямайка
Африка
26 заявок на 1 место
Группа 1. Алжир, Гана, Гвинея, Ливия, Марокко, Сенегал, Того, Тунис
Группа 2. Верхняя Вольта, Заир, Камерун, Конго, Берег Слоновой Кости, Мавритания, Нигер, Нигерия, Сьерра-Леоне, ЦАР
Группа 3. Египет, Замбия, Кения, Малави, Судан, Танзания, Уганда, Эфиопия
Азия, Австралия и Океания
21 заявка на 1 место
Группа 1. Гонконг, Индонезия, Малайзия, Сингапур, Таиланд, Шри Ланка
Группа 2. Израиль, КНДР, Южная Корея, Япония
Группа 3. Ирак, Иран, Саудовская Аравия, Сирия
Группа 4. Бахрейн, Катар, Кувейт, ОАЭ
Группа 5. Австралия, Новая Зеландия, Тайвань
Европа
29 заявок на 8,5 мест
Группа 1. Польша, Португалия, Дания, Кипр
Группа 2. Италия, Англия, Финляндия, Люксембург
Группа 3. ГДР, Австрия, Турция, Мальта
Группа 4. Голландия, Бельгия, Сев. Ирландия, Исландия
Группа 5. Болгария, Франция, Ирландия
Группа 6. Швеция, Швейцария, Норвегия
Группа 7. Шотландия, Чехословакия, Уэльс
Группа 8. Югославия, Испания, Румыния
Группа 9. СССР, Венгрия, Греция
Южная Америка
9 заявок на 2,5 мест
Группа 1. Бразилия, Парагвай, Колумбия
Группа 2. Уругвай, Боливия, Венесуэла
Группа 3. Чили, Перу, Эквадор

продолжение следует...