III Чемпионат Европы. Отборочный турнир

Первые два турнира именовались Кубок Европы или Кубок европейских наций, начиная с третьего розыгрыша было принято решение называть турнир Чемпионат Европы. 

По новым правилам сначала сборные разбивались на 8 групп и проводили в них двухкруговые турниры, а затем, как и раньше, вступала в силу система «на вылет» — четвертьфиналы, полуфиналы и финал. При комплектовании групп впервые был применен принцип рассеивания. Восемь сильнейших сборных должны были возглавить их в качестве «маток». Число участников составило 31 команду.

Отборочный турнир проводился в два этапа. Сначала на протяжение двух лет с 1966 по 1968 проводился групповой этап. В семи группах по четыре сборные и в одной три, в двухкруговом турнире определяли победителей групп, которые в четвертьфиналах разыгрывали четыре путёвки в финальный турнир. 

Победителями групповых турниров стали:

Испания

Болгария

СССР

Югославия

Венгрия

Италия

Франция

Англия

Без поражений первый этап преодолели сборные Италии и Болгарии.

Самой результативной стала сборная Румынии - 18 мячей, однако эта сборная финишировала на втором месте.

16 января 1968 года в Париже состоялась жеребьёвка второго отборочного этапа, а также жеребьёвка финального турнира, стало известно, что победители первой и второй пар составят первый полуфинал, а победители  третьей и четвёртой пар сыграют во втором полуфинале. Итоги жеребьёвки:

Болгария - Италия

Венгрия - СССР

Англия - Испания

Франция - Югославия

Также, Италия стала первым кандидатом на проведение финального турнира, в случае выхода в финальный турнир.

Четвертьфиналы:

Лучшими бомбардиром отборочного турнира стали итальянец Луиджи Рива и венгр Янош Фаркаш, забившие по 6 мячей.

продолжение следует...