Южная Америка. Отборочный турнир

Южноамериканская континентальная зона получила 5 путёвок в финальный турнир чемпионата мира по футболу 1998 года. На участие в отборочном турнире подали заявки 10 стран.
Сборная Бразилия (чемпион мира 1994) получила путёвку автоматически, остальные 4 места разыграли между 9 сборных в два круга, играя каждая с каждой дома и в гостях.

Итоговою таблицу отбора возглавила Аргентина. Победа, однако, далась сборной Аргентины ценой больших усилий. В первом круге аргентинцы четырежды сыграли вничью, проиграли Эквадору, а победить смогли Венесуэлу и Боливию на своем поле, колумбийцев на выезде. В первой игре второго круга в Ла-Пасе аргентинцы проиграли боливийцам, устроив в конце встречи драку с местными футболистами, за что была оштрафована аргентинская федерация, а на пятерых игроков наложены индивидуальные дисквалификации. Но затем последовала серия из пяти побед подряд, в которую вошли и два важнейших выездных выигрыша у прямых конкурентов - парагвайцев и чилийцев.
Чилийцы начали отбор со смены тренера. В первой же встрече они не сумели выиграть у аутсайдера континентальных соревнований сборной Венесуэлы, сыграв в Каракасе 1:1. От поражения они ушли лишь на последней минуте. Был уволен тренер Хавьер Аскаргорта и его место занял Нельсон Акоста. Упущенное наверстали чилийцы за счет блестящих результатов в домашних играх: 21 очко из 25 завоеванных ими в отборе было добыто дома. С самые важные из них, сделавшие попадание во Францию реальностью, были получены в предпоследнем туре, когда сборная Чили победила основного конкурента, перуанцев, 4:0 и обошла их в таблице благодаря лучшей разности мячей.
Парагвайцы прошли отбор достаточно ровно. Проиграв на старте выездную встречу колумбийцам, они не знали поражений в девяти матчах кряду и обеспечили себе неплохой запас очков, а с ним и путевку в финальную часть за тур до окончания соревнований.
Колумбийцы хорошо начали турнир, выиграв четыре матча из шести. Затем наступил спад и в следующих пяти играх набрали лишь одно очко. Но колумбийцы в заключительные игры проводили с аутсайдерами на своем поле, в которых одержали три победы, что дало возможность занять третье место. В последнем туре сборная Колумбии добилась ничьей в Буэнос-Айресе с аргентинцами, которые непременно хотели выиграть, чтоб загладить позор 1993 года - поражение 0:5.

продолжение следует...