Срок подачи заявок на участие истек 15 февраля 1937-го. Оргкомитет собрался на заседание в Париже и подсчитал претендентов - 36 плюс, возможно, Испания, в которой уже разгоралась гражданская война. Но терять такую сильную и классную команду, как сборная Испании, ФИФА не хотела, и решение об ее участии отложила. Но уже в жеребьевке участвовало на одну меньше, к началу отборочных игр в списке претендентов на 14 путевок во Францию осталось лишь 26 команд.

Кое-как удалось сформировать 8 европейских, 3 американских и одну азиатскую группу. Единственного представителя от Африки - Египет - зачислили в 3-ю европейскую. ФИФА предоставила соискателям самим разобраться с регламентом групповых турниров и определить сильнейших, а потому фавориты предпочитали в ряде случаев набрать необходимый запас очков во встречах с аутсайдерами и не выяснять отношений между собой.

Европа
Первая группа
Швеция - Финляндия - 4:0; Швеция - Эстония - 7:2; Финляндия - Германия - 0:2; Финляндия - Эстония - 0:1; Германия - Эстония - 4:1.
В первой группе надобность в противоборстве шведов и немцев отпала сама собой. Финалисты - Германия и Швеция.
                                           

                                                         21.11.1937. Немецкий вратарь Ханс Якоб отбивает мяч над шведским игроком.

                                                                 21.11.1937 Гельмут Шон (будущий тренер) в матче против Швеции.

                                              21.11.1937. Сборная Германии выходит на поле в Гамбурге на матч против сборной Швеции.

Вторая группа
Норвегия - Ирландия - 3:2, 3:3. Финалист - Норвегия (бронзовый призер берлинской Олимпиады).
                                             

                                                                             Норвегия - Ирландия - 3:2 Осло 10 октября 1937 года.

Задний ряд: Рейдар Кваммен, Фритьоф Уллеберг, Одд Францен, Нильс Эриксен, Магнар Исаксен, Рольф Холмберг, Альф Мартинсен, Арне Брестад.

Первый ряд: Рольф Йоханнессен (Фредрикстад), Том Блом, Ойвинд Холмсен

Польша - Югославия - 4:0, 0:1. Второй финалист - Польша.
Неожиданный результат в группе, югославы, которых причислили к фаворитам, проиграли по сумме двух матчей команде Польши. (Поляки при первой жеребьевке попали на норвежцев и ирландцев, при повторной их отделили и состыковали с югославами). В данном случае югославам уже не приходилось сетовать на невезение, теперь они могли жаловаться на грубую игру соперников.
В первом матче, проходившем в Варшаве, поляки ошарашили противника сразу, проведя к 20-й минуте уже два мяча. Правда, уже на второй минуте был травмирован защитник гостей Матушич, который на протяжении всей игры тихо ковылял по полю. В начале второго тайма получил травму другой защитник югославов - Хюгль. Этого пришлось прямо со стадиона отвезти в больницу. Хозяева провели еще два мяча и получили очень хороший задел перед ответной игрой. В ней югославы победили с минимальным преимуществом и вылетели.
                                                       

                                                                                                    10.10.1937. Польша - Югославия.

Югославия: Франьо Глейзер, Бернард Хугл, Йозо Матошич, Густав Лехнер, Ива Стевович, Мирко Кокотович, Иван Медарич, Благое Марьянович, Светислав Валяревич, капитан Дорде Вуядинович, Бранко Плеше.

                                                                                                           10.10.1937. Польша - Югославия.

 Вратарь Франьо Глейзер ловит мяч. Слева направо: Йозо Матошич, Ива Стевович, судья Люсьен Леклерк, Эрнест Вилимовски, Бернар Хугль

                                                                                              10.10.1937. Польша - Югославия.

                                   Слева направо: Жерар Водарз (на заднем плане), Эрнест Вилимовски, Бернард Хугль и вратарь Франьо Глейзер.

                                                                                                        03.04.1938. Югославия - Польша 1:0.

Третья группа
Финалист - Румыния (отказ Египта).

Четвертая группа
 Шанс поехать на чемпионат мира получили португальцы. Их жребий свел со швейцарцами, поскольку в отборе к чемпионату мира не участвовала сборная Испании, с которой Португалия должна была играть из-за географического принципа рассеивания команд (в целях экономии денег и времени на далекие переезды).
Швейцарцы и португальцы долго договаривались о датах встреч и в конце концов, сыграли только один матч за месяц до открытия чемпионата мира. 1 мая на нейтральном поле в Милане швейцарцы победили сборную Португалии со счетом 2:1.
Финалист - Швейцария.
                                                           

                                                                                                   01.05.1938. Милан. Португалия – Швейцария – 1:2.

                                                                                                                            Сборная Швейцарии.

                   Второй ряд: Кильхольц, Хубер, Шпрингер, Бикель, Вернати. Первый ряд: Минелли, А.Абегглен, Стелцер, Эби, Амадо, Лёртшер

Пятая группа
Палестина - Греция - 1:3, 0:1; Венгрия - Греция - 11:1.
Финалист - Венгрия.

Шестая группа
Болгария - Чехословакия - 1:1, 0:6. Финалист - Чехословакия.

Седьмая группа
Латвия - Литва - 4:2, 5:1; Австрия - Латвия - 2:1. Финалист - Австрия.
Австрия, обеспечившая себе участие в финальном турнире, ко времени проведения чемпионата уже была поглощена фашистской Германией, и ее место среди финалистов осталось незанятым.

                                                                                        05.10.1937. Австрия - Латвия 2:1.

                                                                                                                  сборная Австрии

Восьмая группа
Голландия - Люксембург - 4:0, 3:2; Бельгия - Голландия - 1:1. Финалисты - Голландия и Бельгия.
                                                             

          Капитан Пак ван Хил обменивается вымпелами с представителем Люксембурга. Смотрят игроки сборной Нидерландов и Люксембурга.                                                Нидерланды - Люксембург (4-0), игра 28 ноября 1937 года на стадионе "Фейеноорд" (Де Куип) в Роттердаме.
                                                            

                                                               Сборная Люксембурга на международном матче против сборной Нидерландов.

                                                  Нидерланды - Люксембург (4-0) 28 ноября 1937 года на стадионе "Фейеноорд" (Де Куип) в Роттердаме.

Слева направо: Пак ван Хил, Франк Уэлс, Бас Пауве, Пит Пунт, Хенк ван Спаандонк, Кик Смит, Ко Бергман, Пит де Бур, Бертус Кальденхов, Жерар Куппен и Адри ван Мале.

                                                                                                   Сборная Голландии на матче против Люксембурга. 

                                             Нидерланды — Люксембург (4:0), игра 28 ноября 1937 года на стадионе «Фейеноорд» (Де Куип) в Роттердаме.

Состав: Адри ван Мале ("Фейеноорд"), Пит Пунт ("ДФК"), Бертус Калденхове ("ДВС"), Бас Пауве ("Фейеноорд"), Жерар Куппен ("Фейеноорд"), Пак ван Хил ("Фейеноорд", капитан), Франк Уэлс ("Унитас"). Хенк ван Спаандонк (Neptunus), Пит де Бур (KFC), Кик Смит (Haarlem) и Ко Бергман (Blauw Wit)
                                                           

           Сборная Бельгии на международном матче против сборной Нидерландов. Бельгия - Нидерланды (1:1), 3 апреля 1938 года на стадионе                                                                                                   футбольного клуба "Антверпен" (De Bosuil) в Антверпене.

             Слева направо: Рэймонд Брейн, Бернар Вурхуф, Жан Пети, Арнольд Баджу, Ян ван Альфен, Чарльз Ванден Ваувер, Альфонс Де Винтер,                                                                                      Фернан Байль, Анри Иземборг, Боб Паверик, Эмиль Стейнен.
                                                           

                                                                                     Сборная Голландии на матче против Бельгии.

                                                             Слева направо: Пак ван Хил, Франк Уэлс, Бас Пауве, Кес Мейндерс, Лин Венте, Кик Смит,

                                                               Хенк ван Спаандонк, Маук Вебер, Бертус Кальденхове, Вим Андерисен и Адри ван Мале.

Америка
Первая группа
Финалист сборная США - отказ всех претендентов.
Вторая группа
Финалист - Куба. Мексика, Сальвадор, Суринам, Коста-Рика и Колумбия отозвали свои заявки.
Третья группа
Финалист - Бразилия. Аргентинцы рвались в бой, но хозяева ведущих клубов страны «Бока Хуниорс» и «Ривер Плейт» потребовали денежную компенсацию за призыв своих звезд под знамена сборной. Команда-чемпион Южной Америки осталась за бортом чемпионата. ФИФА не теряла надежды заполучить на чемпионат мира аргентинцев и в начале марта 1938-го предложила им сыграть с кубинцами стыковой матч 31 мая в Париже.   Аргентинцы, поразмыслив, отказались и от такого «выигрышного» варианта.

Азия

Японская команда без борьбы уступила место сборной Голландской Индии (современная Индонезия).