Европа. Отборочный турнир. Часть 1-я.

Европейская часть получила 14 путевок во Францию, на которые претендовали 49 государств. Победители групп становились участниками Чемпионата мира. Команды занявшие вторые места соревновались между собой для выявления лучшего коллектива, а остальные сборные попадали в стыковые матчи. Столь хитрая схема проведения отборочной компании стала первой в истории.

ДАНИЯ, ГРЕЦИЯ, ХОРВАТИЯ, СЛОВЕНИЯ, БОСНИЯ и ГЕРЦЕГОВИНА.

Первое место в группе заняли датчане в упорной борьбе с конкурентами - греками и хорватами. Соперничество обострилось после поражения датчан в Сараево от боснийцев - 0:3, при том что конкуренты взяли у боснийцев максимум очков. После этого проигрыша права на осечку сборная Дании больше не имела. Хорватов датчане обыграли, показав свою лучшую игру в отборе. Теперь требовалось не проиграть в Афинах. В случае поражения сборная Дании опускалась на второе место и теряли прямую путевку во Францию.

В Афинах во всей красе проявил себя Шмайхель, сумевший сохранить свои ворота в неприкосновенности. Нулевая ничья оставила датчан на первом месте, а за одно помогла сборной Хорватии выйти на второе место в группе.
Хорваты перед последним игровым днем шли на третьем месте, отставая на четыре очка от датчан и на одно от греков. «Клетчатые» играли в Любляне против словенцев и три очка взяли.

ИТАЛИЯ, АНГЛИЯ, ПОЛЬША, ГРУЗИЯ, МОЛДАВИЯ.

Сборная Англии отбор начала неплохо, были побеждены молдаване и поляки, но в первую игру с главным конкурентом - итальянцами - дома проиграли 0:1. Но больше осечек англичане не допустили, выиграв две следующих встречи, включая важную выездную в Хожуве, и отстояв в Италии нулевую ничью, заняли первое место в группе.

Итальянцы растеряли очки в матчах с поляками и грузинами, сыграв с ними нулевые ничьи в гостях, что позволило им выйти со второго места в плей-офф.

НОРВЕГИЯ, ШВЕЙЦАРИЯ, ФИНЛЯНДИЯ, ВЕНГРИЯ, АЗЕРБАЙДЖАН

Роль фаворита отводилась сборной Швейцарии, а сборная Норвегии считалась более вероятным кандидатом на второе место. Однако норвежцы ровно провели турнир завоевав первое место в группе, не проиграв ни одного матча, лишь дважды сыграв вничью с венграми и финнами, забив в ворота соперников 21 гол и пропустив только 2.

Второе место заняли венгры, опередив на одно очко финнов и на два швейцарцев. Сборная Швейцарии провалила отбор, проиграв в гостях стартовый матч азербайджанцам, затем уступила дома финнам.

ШВЕЦИЯ, ШОТЛАНДИЯ, АВСТРИЯ, БЕЛОРУССИЯ, ЛАТВИЯ, ЭСТОНИЯ

Сборная Австрии неожиданно заняла первое место в отборочной группе, в которой безусловными фаворитами на начало отбора считались шведы. Сборная Швеции проиграла оба матча австрийцам и в гостях шотландцам, в итоге заняла лишь третье место.

На втором месте финишировала сборная Шотландии, по ходу турнира уверенно набиравшая очки. В итоге шотландцы вышли в финальную часть напрямую, опередив другие восемь команд занявшие в своих группах вторые места. Сборная Шотландии набрала в шести матчах 13 очков, опередив на очко итальянцев и бельгийцев.

РОССИЯ, БОЛГАРИЯ, ИЗРАИЛЬ, КИПР, ЛЮКСЕМБУРГ

В пятой группе первыми финишировали болгары. Вторая позиция осталась за сборной России. Отборочный турнир болгары провели средненько, но сумели занять первое место.
Решающим стал матч Болгария - Россия в Софии, эту игру хозяева выиграли со счетом 1:0 и стали недосягаемыми для конкурентов.

продолжение следует...