Европейская отборочная компания состояла из девяти групп;

Фаворитами группы считались бельгийцы, команда была сформирована на основе «Андерлехта». Конкуренцию бельгийцам должна была составить сборная Болгарии. Болгарский футбол в те годы переживал подлинный бум, на стадионах не было свободных мест, сборную возглавлял чех Рудольф Вытлачил. В группу была включена сборная Израиля. ФИФА, поступившись географическим принципом, избежала осложнений, какие имели место в предыдущих отборочных играх, когда африканские и азиатские команды отказались по политическим мотивам от встреч с израильтянами и тем сорвали ряд отборочных игр. Израильтяне были явными аутсайдерами группы, хотя сооруженный тренером-югославом Чиричем «израильский бункер» (т. е. глухая оборона) заставил несколько понервничать соперников.

Бельгийцам и болгарам пришлось играть дополнительный матч, по итогам которого «львы болгарской нации» заполучили путевку в Англию.

                                                                       29.12.1965 Бельгия - Болгария 1:2. Болгария.                                                                                                                                                  Присели: Димитър Якимов, Георги Аспарухов, Иван Колев, Димитър Ларгов, Петър Жеков.                                                                       Стоят: Георги Найденов, Борис Гаганелов, Иван Вуцов, Стефан Абаджиев, Добромир Жечев, Александър Шаламанов

Во второй группе жребий свел явного аутсайдера с двумя первоклассными европейскими командами. Футболисты Кипра были настолько слабы, что и косвенно не могли повлиять на исход соревнования. Центральными были встречи сборных ФРГ и Швеции между собой.

Западногерманскую команду к чемпионату мира готовил новый тренер - Гельмут Шён. И шведы, и немцы испытывали одни и те же трудности в период проведения отборочных матчей - в сборных проходила смена поколений.

                                                                     26.09.1965 Швеция - ФРГ 1:2. 54 мин. Уве Зеелер 1:2

В третьей группе были два явных фаворита Франция и Югославия. Все были убеждены, что судьба первого места должна решится в очных встречах между ними. Сборную Люксембурга рассматривали, как поставщика очков. Сборная Норвегии на путевку в Англию не претендовала, но могла внести коррективы в окончательное распределение мест в группе, так оно и произошло.

                                                                                                 09.10.1965 Франция - Югославия 1:0. 

                                    Франция дала бой сборной Югославии. Благодаря голу Филиппа Гонде французы отправятся в Англию.

Четвёртая группа еще до начала отборочных игр была признана самой сильной по составу. Бесспорным аутсайдером в группе считалась команда Турции, и турецкая сборная выполнила роль поставщика очков даже щедрее, чем ожидалось. Она взяла всего 2 очка и при том в момент, когда это уже не имело никакого значения для исхода турнира.

Сборная Португалии своим достижением обязана не только группе высококлассных игроков, но и удачному выбору дат отборочных матчей. Известно, что сборная Чехословакии проиграла ответственную встречу Португалии на своем поле ранней весной, когда соперник был в отличной форме, а чехословацкие футболисты - нет. Они выступали после зимнего периода. Неудача серебряного призера чилийского чемпионата мира - сборной Чехословакии связана и с другими обстоятельствами. К моменту отборочных игр процесс ухода из сборной ветеранов достиг кульминации, к тому же он протекал весьма болезненно. После Чили в сборной Чехословакии сменились три тренера. Не считались фаворитами и румыны.

За сборную Португалии блестяще выступал Эйсебио да Силва Феррейра, который отметился семью голами в шести играх. Именно благодаря своему нападающему, португальские «селесао» вышли из группы с первого места. Эйсебио стал лучшим бомбардиром отборочного турнира.

                                                                            24.01.1965 Португалия - Турция 5:1. Сборная Поругалии.

Пятая группа - слабейшая из европейских групп. Швейцария, Северная Ирландия, Голландия - команды не относящиеся к элите европейского футбола, равные по силам. Албания - явный аутсайдер группы, забивший за весь отборочный цикл всего два мяча, но зато ей довелось сказать решающее слово в исходе турнира. Перед последним заключительным матчем лидировала сборная Швейцарии (9 очков). Однако в случае победы Северной Ирландии над Албанией швейцарцам предстоял бы дополнительный матч.
Североирландцы много атаковали в этом поединке. В начале второго тайма центрфорвард Ирвин вывел гостей вперед. 1:0. За четверть часа до конца встречи албанец Эдхеди послал мяч в ворота ирландцев, лишив их тем самым права на переигровку (1:1). Путевку в Англию завоевала сборная Швейцарии.

                                                                                        17.10.1965 Нидерланды - Швейцария 0:0. 

Шестая группа представляла собой трио венгров, австрийцев и немцев из ГДР.  В группе не было явного аутсайдера. Сильны были австрийцы, стремительно прогрессировал футбол ГДР (восточные немцы уже успели выбить из олимпийского отбора сборную СССР). Но все же еще до начала игр специалисты отдавали некоторое, хотя и небольшое, предпочтение венгерской сборной.

Ее тренер Лайош Бароти продемонстрировал завидное постоянство и менял состав лишь в случае травм основных игроков. Все отборочные матчи сборная Венгрии провела на высоком техническом и тактической уровне.

                                                                                                    25.04.1965 Австрия - ГДР 1:1

В группе 7 собрались коллективы из СССР, Дании, Уэльса и Греции. Советская сборная, под руководством Николая Морозова, заполучила путевку в Англию, проиграв лишь в заключительном матче с Уэльсом. Прекрасную игру показали Анатолий Банишевский и Слава Метревели. Примечательным достижением отметился грек Мимис Папаиоанну, который забивал в каждом матче своей сборной.

                                                                                              27.10.1965 Уэльс - СССР

В предпоследней группе играли сборные Шотландии, Финляндии, Италии и Польши. Фаворитами группы были итальянцы, шотландцы были вторыми. Сначала оба фаворита принимали у себя финнов, затем выезжали в Польшу, после этого играли один за другим в Хельсинки, потом принимали у себя польских футболистов и под конец сыграли друг с другом. Двукратные чемпионы мира решили задачу по выходу из группы лишь в самой последней игре против «тартановой армии» из Шотландии. «Скуадра адзурра» победила 3:0, и начала собираться в Британию.

Завершающим дуэтом сборных являлись команды Ирландии и Испании. К ним должен был примкнуть сирийский коллектив, но, Сирия объявила о том, что она вообще не примет участия в отборочных играх чемпионата мира. Причина - невозможность договориться с Испанской федерацией о дате ответной встречи в Дамаске.
Сирийцы предлагали провести ответный поединок в любую из пятниц (мусульманский день отдыха) марта. В этот день на встрече могли бы побывать все желающие. Но испанцы, ссылаясь на то, что игроки сборной должны успеть к играм чемпионата, проводимым в воскресенье, категорически отказались выступать в пятницу. В конце концов, сирийцы вообще решили не участвовать в отборочных играх, возложив вину за свой отказ на Испанскую федерацию футбола. Противостояние ирландцев и испанцев заняло три матча, победителем из которой вышла «фурия роха».

                                                                                                10.11.1965 Ирландия - Испания 0:1.

             Испания: Оливелья, Бетанкорт, Уфарте, Ривилла, Переда, Карлос Лапетра, Зоко, Луис Суарес, Рейха, Глария и Марселино

продолжение следует...